Hors Repère

Comprendre la couleur

Une couleur n'existe pas dans l'objet : c'est la façon dont notre œil interprète une lumière. Il y a deux manières de la fabriquer, et tout le métier tourne autour de la différence entre les deux.

Synthèse additive : la lumière

Un écran part du noir et ajoute de la lumière rouge, verte et bleue. Les trois ensemble à pleine intensité donnent du blanc. C'est le modèle RVB.

Synthèse soustractive : l'encre

Le papier part du blanc. Chaque encre absorbe une partie de la lumière : le cyan retient le rouge, le magenta le vert, le jaune le bleu. Superposées, elles assombrissent. En théorie les trois donnent du noir ; en pratique un brun sale, d'où la quatrième encre, le noir. C'est le modèle CMJN.

Le gamut

Chaque appareil reproduit un ensemble limité de couleurs : son gamut. Celui d'un écran est plus large que celui d'une impression CMJN, surtout dans les bleus, les verts et les orange vifs. Convertir un fichier RVB en CMJN, c'est ramener les couleurs hors gamut à l'intérieur. Certaines perdent donc de leur éclat : c'est normal, pas un défaut d'impression.

La trame et le point

Une presse dépose de l'encre ou n'en dépose pas : elle ne sait pas faire un « demi-magenta ». Pour donner l'illusion de nuances, l'image est découpée en minuscules points. Un rose pâle, ce sont de petits points magenta très espacés ; un magenta foncé, de gros points qui se touchent presque. À distance de lecture, l'œil fait la moyenne.

• Linéature : le nombre de lignes de points par pouce. Environ 150 à 175 lpi en offset sur couché, moins sur papier journal ou en flexo.
• Angles : chaque couleur a sa trame inclinée différemment (souvent 15°, 45°, 75° et 0° pour le jaune) pour éviter le moiré.
• Trame AM : des points de taille variable sur une grille régulière. Trame FM (stochastique) : des points de taille fixe répartis au hasard, plus ou moins nombreux.
• Engraissement : sous la pression, le point s'écrase et grossit. Une plage à 50 % sort autour de 65 % ; on le compense dès la fabrication des plaques.

Les procédés d'impression

On classe les procédés selon la forme qui porte l'image : à plat (offset), en relief (flexographie, typographie), en creux (héliogravure, tampographie), au travers d'un écran (sérigraphie), ou sans forme du tout (numérique). Le choix dépend surtout du support, de la quantité et du budget.

L'offset

L'offset repose sur un principe simple : l'eau et l'huile ne se mélangent pas. La plaque en aluminium est traitée pour que les zones de l'image acceptent l'encre grasse et que le reste retienne une fine pellicule d'eau. L'encre ne va donc que sur l'image. Elle n'est pas posée directement sur le papier : elle passe d'abord sur le blanchet, un cylindre en caoutchouc, qui épouse mieux le grain du papier. C'est ce report qui donne son nom au procédé (offset : décalé).

Une presse offset aligne un groupe comme celui-ci par couleur : quatre groupes pour la quadrichromie, plus pour les tons directs ou un vernis. Les presses feuille à feuille couvrent la majorité des travaux commerciaux ; les rotatives, alimentées en bobine, impriment journaux et magazines à très haute cadence. L'offset est imbattable en qualité et en coût dès quelques centaines ou milliers d'exemplaires, mais demande un calage et des plaques à chaque travail.

La flexographie

La flexo imprime avec une forme en relief souple, le cliché en photopolymère, comme un tampon encreur très précis. L'encre, fluide, est dosée par l'anilox : un cylindre gravé de millions d'alvéoles dont le volume fixe la quantité d'encre déposée. Le cliché ne touche que l'encre en surface de l'anilox, puis la reporte sur le support.

Comme le cliché est souple, la flexo imprime sur à peu près tout : carton ondulé, films plastiques, étiquettes adhésives, sacs kraft, gobelets. C'est le procédé roi de l'emballage et de l'étiquette. Son point faible historique est l'engraissement, plus fort qu'en offset, que les clichés numériques et les trames modernes ont beaucoup réduit.

L'héliogravure

Ici, l'image est gravée en creux dans un cylindre de cuivre, protégé par une couche de chrome. Le cylindre tourne dans un bain d'encre très liquide ; une lame d'acier, la racle, essuie la surface et ne laisse l'encre que dans les alvéoles. Plus une alvéole est profonde, plus elle dépose d'encre : l'hélio rend des dégradés très riches.

Les cylindres coûtent cher et prennent du temps à graver, mais ils tiennent des millions de tours. L'hélio est donc réservé aux très grands tirages : magazines et catalogues à fort volume, emballages souples, papiers peints, timbres.

La sérigraphie

La sérigraphie fait passer l'encre au travers d'un écran : un tissu en polyester tendu sur un cadre, bouché partout sauf aux endroits de l'image. Une raclette en caoutchouc balaie l'écran et pousse l'encre à travers les mailles ouvertes.

Son atout : une couche d'encre épaisse et couvrante, sur presque n'importe quel support, plat ou cylindrique. On la retrouve sur les t-shirts, la signalétique, le verre, les objets publicitaires, et pour les effets spéciaux comme le vernis 3D ou les encres phosphorescentes.

Le numérique à toner

L'impression numérique se passe de forme imprimante : chaque page est générée directement depuis le fichier. Dans les presses à toner (électrophotographie, comme une photocopieuse), un tambour photosensible est chargé électriquement. Un laser décharge les zones de l'image ; la poudre de toner, chargée elle aussi, ne colle qu'à ces zones. Le toner est ensuite transféré sur le papier puis fondu par un four à rouleaux chauffants.

Sans calage ni plaque, le numérique est rentable pour les petits tirages et permet les données variables : chaque exemplaire peut être différent (nom, numéro, visuel). Certaines presses utilisent un toner liquide qui se rapproche du rendu offset.

Le jet d'encre

Les têtes d'impression projettent des gouttes d'encre de quelques picolitres, uniquement là où il en faut (on parle de goutte à la demande). Elles éjectent l'encre par la vibration d'un cristal piézoélectrique ou par une micro-bulle de vapeur chauffée.

Le jet d'encre domine le grand format (bâches, affiches, adhésifs), la décoration et l'étiquette, et gagne du terrain sur les presses à feuilles, où il concurrence désormais l'offset sur des tirages moyens.

Comparatif

Préparer un fichier

Un fichier d'impression doit être prévisible : il doit s'afficher et s'imprimer de la même façon partout. Le format de référence est le PDF, et plus précisément ses variantes PDF/X, des normes ISO pensées pour l'échange avec l'imprimeur.

• PDF/X-1a : tout en CMJN et tons directs, transparences aplaties, polices incorporées. Le plus « verrouillé ».
• PDF/X-3 : accepte des éléments RVB ou Lab accompagnés de leur profil, convertis plus tard dans le flux.
• PDF/X-4 : garde les transparences et les calques vivants. C'est la référence actuelle des flux modernes.
• PDF/X-6 : la version la plus récente, basée sur PDF 2.0.

Les zones d'une page PDF

Un PDF d'impression déclare plusieurs cadres emboîtés. Les logiciels d'imposition s'appuient sur eux pour placer les poses et les traits de coupe : s'ils sont faux, la coupe le sera aussi.

Les vérifications de base

• Images : environ 300 ppp à la taille d'impression, converties dans le bon profil.
• Polices : incorporées dans le PDF, ou vectorisées.
• Fonds perdus : souvent 3 mm, et aucun texte trop près de la coupe.
• Noirs : les petits textes en noir seul (100 % N) en surimpression ; les grands aplats en noir enrichi.
• Taux d'encrage : sous la limite du papier, autour de 300 % sur couché.

Une fois le fichier contrôlé (le preflight), il est imposé puis tramé par le RIP, qui grave les plaques en CTP (Computer to Plate) : un laser expose directement la plaque, sans film intermédiaire.

Gestion de la couleur et normes

Un même fichier CMJN imprimé sur deux papiers différents ne donne pas la même couleur. La gestion de la couleur sert à prévoir et maîtriser ces écarts, de l'écran jusqu'à la presse.

Les profils ICC

Un profil ICC décrit le comportement d'un appareil ou d'une condition d'impression : quelles valeurs CMJN donnent quelle couleur réelle, mesurée en Lab. Convertir d'un profil à l'autre, c'est passer par cet espace de référence. La façon de ramener les couleurs hors gamut est réglée par le mode de rendu : perceptif (on comprime tout le gamut pour garder les relations entre couleurs, adapté aux photos) ou colorimétrique relatif (on garde exactes les couleurs reproductibles et on écrête les autres, adapté aux couleurs de marque).

Les normes d'impression

• ISO 12647-2 fixe, pour l'offset, les valeurs cibles : couleur des aplats, engraissement, tolérances. La révision de 2013 a introduit huit types de papier (PC1 à PC8).
• Fogra39 était la référence européenne pour le couché ; Fogra51 (couché) et Fogra52 (non couché) l'ont remplacée, avec des profils associés comme PSO Coated v3.
• PSO (Process Standard Offset) est la démarche qualité qui applique l'ISO 12647-2 dans un atelier, avec une certification possible.
• G7 est une méthode américaine de calibrage centrée sur l'équilibre des gris neutres.

Mesurer la couleur

On mesure au spectrophotomètre, qui donne des valeurs Lab. L'écart entre la mesure et la cible s'exprime en ΔE. La formule ΔE2000 colle mieux à la perception humaine que l'ancienne ΔE76 et sert désormais de référence. Les conditions de mesure M0 à M3 précisent l'éclairage de l'appareil : M1, par exemple, tient compte des azurants optiques des papiers très blancs, d'où son lien avec Fogra51.

Épreuves et contrôle visuel

Avant de lancer un tirage, client et imprimeur valident un rendu de référence : l'épreuve.

• Épreuve contractuelle : imprimée sur un système d'épreuvage calibré, conforme à l'ISO 12647-7, avec une gamme de contrôle (par exemple la Fogra Media Wedge) mesurée pour prouver sa justesse. C'est elle qui fait foi en cas de litige.
• Épreuve écran (soft proofing) : simulation sur un écran calibré, de plus en plus utilisée, surtout pour valider des corrections rapides.
• BAT : le bon à tirer signé par le client, qui autorise le lancement.

Regarder dans de bonnes conditions

Une couleur change selon la lumière qui l'éclaire. Pour comparer une épreuve et une feuille, on utilise une cabine à lumière normalisée D50 (environ 5 000 K), selon l'ISO 3664, avec un éclairement d'environ 2 000 lux pour une comparaison critique. Sous un néon de bureau ou en plein soleil, le jugement est faussé.

Le piège classique est le métamérisme : deux couleurs identiques sous une lumière deviennent différentes sous une autre, parce qu'elles n'ont pas la même composition spectrale. C'est fréquent entre une épreuve jet d'encre et une feuille offset.

Après l'impression

Une feuille imprimée n'est pas encore un produit. Le façonnage la transforme : coupe au massicot, rainage, pliage, assemblage, reliure. Les finitions lui ajoutent de la valeur : pelliculage, vernis sélectif, dorure à chaud, gaufrage, découpe à la forme.

• Reliures : piqûre à cheval pour les brochures fines, dos carré collé pour les plus épaisses, cousu pour les ouvrages qui doivent durer, Wire-O pour ouvrir à plat.
• Sens des fibres : un pli dans le sens des fibres reste net ; contre les fibres, il casse, surtout au-delà de 170 g/m².
• Séchage : un pelliculage ou un façonnage trop tôt sur une encre mal sèche provoque maculage et décollement.

Pour aller plus loin sur le site : l'ordre des pages des dépliants, le calculateur d'imposition et le lexique pour tous les termes de finition.